Le gouvernement et la société se sont employés de façon concertée à lutter contre l'inégalité et la pauvreté et ont obtenu certains résultats positifs. Les investissements publics dans le domaine social (santé, éducation, logement, travail et protection social) ont doublé entre 1999 et 2003, ce qui a fait progresser la couverture vaccinale chez l'enfant (qui est passée de 70 % en 1999 à près de 95 % en 2002), les bourses d'études, les repas scolaires et les programmes nutritionnels pour les jeunes enfants.

Le renforcement de la participation a conduit à impliquer davantage la population, en particulier les mouvements autochtones, dans la formulation des politiques publiques du secteur social et dans la création de conseils de personnalités éminentes ("observatoires") pour suivre la situation des droits de l'enfant et des politiques financières. Le nouveau Code de l'enfance et de l'adolescence harmonise la droit interne avec la Convention relative aux droits de l'enfant, en précisant les responsabilités nationales et municipales dans le domaine des droits de l'enfant, en mettant en place un nouveau cadre pour la formulation des politiques publiques touchant les enfants et en créant un système de justice pour mineurs.

Il reste d'importants défis à relever. Près de 70 % des 4,8 millions d'enfants équatoriens vivent dans la pauvreté. Quelque 430 000 enfants de 5 à 17 ans travaillent; la malnutrition frappe 15 % des enfant de moins de 5 ans et les programmes de développement du jeune enfant bénéficiant de l'aide du gouvernement ne couvrent que 8,4 % des enfants remplissant les conditions requises.

De 1990 à 2001, le taux net d'inscription dans les écoles primaires est demeuré inchangé aux alentours de 90 %. Les garçons et les filles ont un accès égal à l'instruction, mais pas les enfants autochtones et afro-équatoriens : 90 % de ces enfants vivent dans la misère et 39 % seulement terminent leurs études primaires (contre 76 % pour les enfants des autres groupes). Actuellement, 50 % environ des décès d'enfants sont évitables et les taux de mortalité sont supérieurs parmi les enfants autochtones et afro-équatoriens. La mortalité maternelle reste plus élevée dans les régions autochtones, où 20 % seulement des naissances ont lieu dans les centres de santé publique. Sept enfants de moins d'un an sur 10 et 60 % des femmes enceintes sont anémiques. La consommation de sel iodé reste élevée (98 %), mais dans certaines communautés autochtones, la consommation de sel non iodé recommence à augmenter. Le VIH/SIDA n'a pas atteint le niveau d'une pandémie, mais l'incidence du VIH a été septuplée depuis 1990.